No creo que haya una construcción en relojería que genere más fascinación que el tourbillon, invención patentada por Abraham-Louis Breguet en 1801. Fue una solución ideada para, vamos a llamarlo así, promediar las variaciones de marcha producidas por errores de equilibrio en posición vertical de los volantes compensadores de la época. Recordemos el escrito sobre la temperatura. En la segunda parte se describe como un volante bi-metálico se "abre" o se "cierra" con los cambios de temperatura para compensar los cambios de elasticidad del espiral de acero. La imposibilidad de lograr una perfecta homogeneidad en la construcción de la llanta bi-metálica del volante provocaba pequeñas diferencias en su expansión y contracción con los consiguientes defectos de equilibrio en las distintas posiciones verticales. Al hacer girar el órgano regulador sobre su propio eje se consigue promediar las diferencias de marcha mejorando así la precisión. Nos ceñiremos aquí al tourbillon con escape de áncora y un giro por minuto.
Veamos el funcionamiento, representado en linea para facilitar su comprehensión, de un reloj con escape normal de áncora. La tensión del muelle real B, contenido en el barrilete A obligará a girar a la rueda de centro C (1 giro por hora). La rueda de centro C hará girar la rueda media M y esta a su vez la rueda de segundos S (1 giro por minuto). La rueda de segundos S hará girar la rueda de escape E que por medio del áncora controlará los impulsos al volante.
En un tourbillon, la rueda de segundos S es FIJA; está atornillada en la platina. La rueda de escape E, el áncora y el volante D están montados en una "caja" que gira alrededor de la rueda fija una vez por minuto. Para entenderlo mejor vamos a ver un corte:
La caja del tourbillon (negro) pivota sobre sus ejes (naranja), el superior en el puente de tourbillon y el inferior, solidario con el piñon de la caja, al fondo de la rueda fija. La rueda media (azul) engrana a través de un corte en la rueda fija con el piñon de la caja provocando el giro de esta. Durante el giro de la caja, la rueda fija (rojo) hace girar la rueda de escape (verde) al engranar con su piñon transmitiendo la energía al áncora (amarillo) y esta al volante (morado).
Veámoslo desde otra perspectiva:
Mirando desde el eje inferior de la caja hacia arriba vemos com la rueda media
a engrana con el piñon
b de la caja. El giro de la caja provoca a su vez el giro de la rueda de escape
f engranando alrededor de la rueda fija
c transmitiendo así la energía al áncora.
Dos condiciones indispensables en la construcción de un tourbillon:
-La primera, conseguir dentro de lo posible un conjunto lo más ligero posible.
-La segunda, conseguir un conjunto lo más equilibrado posible:
Vemos como la llanta de la caja del tourbillon es mas fina en la parte superior y la placa de escala de la raqueta en la parte inferior es una pieza en oro. Se intenta anular el error de equilibrio producido por la rueda de escape y el áncora, evitando así variaciones de amplitud del volante durante el giro de la caja alrededor de la rueda fija.
En teoría un tourbillon debe dar la misma marcha en todas las posiciones verticales. Si no es el caso, se debe seguramente a algún rozamiento indeseado o a algún ajuste subóptimo. La dificultad en el reglaje reside en la necesidad de igualar la marcha en posición vertical a las marchas en las posiciones horizontales.
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